10月16日，连接内蒙古西部到江西吉安的蒙华铁路湖北荆州到湖南岳阳段开工仪式在湖南岳阳市举行，这标志着“北煤南运大通道”蒙华铁路建设的全面展开。当天，蒙华铁路股份有限责任公司亦在北京挂牌。

蒙华铁路全长1750公里，跨越蒙、陕、晋、豫、鄂、湘、赣七省区，投资概算1700亿元。是继大秦线(山西大同至河北秦皇岛)之后国内又一条超长距离的运煤大通道。

华中缺煤，货运铁路运能紧张，华中地区的煤炭尤其是火电用煤，只能由大秦铁路运至秦皇岛，再走海路南下，然后进长江逆水船运。成本之高及供不应求，多年困扰华中诸省，兴建蒙华铁路的迫切性可见一斑。

除此而外，还有三个更值得舆论关注的背景：

一是铁道部在股权分配上一退再退。事实上，这条早该也早就具备开建条件的运煤大通道之所以拖到今天才开工，资金筹集的困难还在其次，最大拦路虎是铁道部对持股比例要价太高。拖到去年，迫于形势，铁道部在做出让步后仍坚持一半股权，今年初退至35%，今夏又退到20%。换言之，就未来的蒙华铁路，铁道部已放弃了控股地位。这对铁道部而言，堪称破天荒。

对铁道部与地方合建铁路，铁道部此前一向坚持绝对控股地位不容商量。撇开垄断因素之后，客观视之，目前国内已开通的货运铁路，能持续稳定赚钱的，除了财源滚滚的大秦铁路，还真为数极少，而铁路内部确有“以丰补歉”的资金需求。

二是蒙华线系未来货真价实的“大秦二线”，这条铁路虽投资巨大，但在未来30年间，其赚钱预期明眼人都能看出。因而，蒙华铁路首次切出15.7%的股权给民营资本购买，不但是铁道部的首次让利，亦是蒙华公司其他股东诸如沿线地方政府、国有企业股东们的让利。

按1700亿元的建设费用概算，15.7%的民资股权相当于允许将近270亿元民资分切蒙华铁路的未来红利。眼下，蒙华股份尚未就270亿元民资以何种形态(譬如是抱团还是分散进入)作出说明，外界也未知是否已有部分民资已实际入股。但从已披露的信息看，国家发改委希望将蒙华铁路项目打造成向民资开放的示范工程。

三是同步组建的蒙华铁路股份有限公司，集项目筹资、建设、建成后的运营为一体，并被赋予投融资(如独立发行企业建设债券)的“准金融公司”平台功能，这是蒙华铁路建设的又一个亮点。与蒙华铁路同天开工，同样投资巨大，以同一方式建设运营，同样对民资有限开放的“赚钱项目”还有西气东输三线工程。这意味着5年前国务院出台的投融资体制改革，终于在重特大基础设施建设工程上得以落地。

但蒙华铁路能否如国家发改委所愿，成为向民资开放的示范工程，并不能依据现状作一般性推演。尽管蒙华铁路笃定赚钱，但毕竟投资回收期很长，有多少民资愿意实质进入?进入后会否如十年前的杭州湾跨海大桥(最初由民资控股)那般，因担心回收期过长而全数退身?目前均难有定论。更大的看点无疑是，政府将为愿进入的民资提供怎样的保障性投资服务?